Competitions
Bek andalan Arsenal, William Saliba, akhirnya buka suara soal ketertarikan Real Madrid padanya. Ia mengakui bahwa tawaran dari raksasa Spanyol itu sempat menggoda, mengingat reputasi Madrid sebagai salah satu klub terbesar di dunia. Namun, di tengah godaan besar itu, Saliba tetap memilih untuk bertahan di London Utara bersama Arsenal.
Real Madrid memang sudah lama memantau Saliba. Performa konsistennya di lini belakang Arsenal sejak 2022 membuatnya masuk dalam daftar incaran utama Los Blancos. Dengan kemampuan membaca permainan dan duel udara yang solid, Saliba dianggap sebagai sosok ideal untuk memperkuat pertahanan Madrid yang sedang berproses regenerasi.
Namun, di tengah spekulasi yang beredar, Saliba memutuskan untuk memperbarui kontraknya bersama Arsenal. Ia menandatangani kontrak baru hingga 2030, langkah yang menegaskan komitmennya terhadap proyek jangka panjang The Gunners.
Keputusan Saliba untuk bertahan bukan tanpa alasan. Bek asal Prancis itu merasa masih memiliki misi yang belum tuntas di Arsenal, terutama karena belum pernah merasakan gelar juara bersama klub tersebut. Ia ingin menjadi bagian penting dari generasi yang mengembalikan kejayaan Arsenal di kancah domestik dan Eropa.
Dalam wawancaranya dengan AS Diario, Saliba mengaku, "Tentu saja sangat menggiurkan ketika klub seperti Real Madrid tertarik pada Anda... tetapi sebelum memikirkan hal lain, saya ingin memenangkan gelar bersama Arsenal." Ucapan ini mencerminkan tekad kuat pemain berusia 25 tahun itu untuk menorehkan sejarah bersama klub yang membesarkannya.
Saliba pun menjadi sosok sentral dalam strategi Mikel Arteta. Kehadirannya memberi rasa aman di lini belakang dan menjadi pondasi penting bagi gaya bermain menyerang Arsenal. Loyalitasnya mendapat apresiasi besar dari manajemen klub dan para penggemar.
Sebagai bentuk penghargaan atas kontribusinya, Arsenal memberikan kontrak jangka panjang dengan peningkatan gaji signifikan. Kini, Saliba menerima bayaran sekitar 250 ribu pound sterling per pekan (sekitar Rp 5,6 miliar), menjadikannya salah satu pemain dengan gaji tertinggi di klub.
Hanya Kai Havertz yang memiliki bayaran lebih tinggi di Emirates Stadium, dengan gaji mencapai 280 ribu pound sterling per pekan. Kenaikan ini bukan sekadar bentuk penghargaan, melainkan juga strategi Arsenal untuk mengamankan aset berharga mereka dari godaan klub lain.
Keputusan ini juga menunjukkan bahwa Arsenal serius menjaga stabilitas tim, terutama pemain-pemain muda yang menjadi pondasi proyek jangka panjang Mikel Arteta. Dengan Saliba di jantung pertahanan, lini belakang The Gunners terasa lebih kokoh dan stabil.
Saliba kini bertekad membawa Arsenal meraih trofi besar yang telah lama dinantikan. Musim ini, Meriam London tampil impresif di Premier League dan sedang memuncaki klasemen sementara dengan 25 poin, unggul enam angka dari Manchester City di posisi kedua.
Performa tangguh Saliba berperan besar dalam catatan pertahanan terbaik Arsenal sejauh ini. Ia menjadi kunci dalam menjaga keseimbangan antara soliditas pertahanan dan transisi cepat ke depan. Bersama Gabriel Magalhaes, duet mereka menjadi salah satu pasangan bek tengah terbaik di Inggris.
Motivasi terbesar Saliba adalah membawa Arsenal mengakhiri puasa gelar liga yang sudah berlangsung sejak 2004. "Saya ingin menjadi bagian dari sejarah Arsenal, bukan sekadar pemain yang datang dan pergi," tegasnya.
Dengan keputusan Saliba memperpanjang kontrak hingga 2030, Real Madrid dipastikan harus mencari target lain. Klub raksasa Spanyol itu sebelumnya berharap bisa merekrutnya sebagai pengganti jangka panjang untuk Antonio Rudiger.
Namun, Saliba memilih jalan berbeda, ia tetap setia kepada klub yang telah memberinya kepercayaan penuh. Keputusan ini menunjukkan bahwa bagi Saliba, kesetiaan dan ambisi di Arsenal lebih berharga daripada godaan klub besar lainnya.
Kini, fokusnya sepenuhnya tertuju pada membawa Arsenal menembus puncak kejayaan dan membuktikan bahwa pilihannya untuk bertahan bukan sekadar keputusan emosional, melainkan langkah menuju masa depan gemilang bersama The Gunners.
Simak terus berita sepak bola lainnya secara lengkap hanya di ShotsGoal!